За словами дослідників, виявлений минулого тижня таємничий міжзоряний об'єкт, ймовірно, є найстарішою кометою з коли-небудь відкритих. За попередніми оцінками вона старіша нашої Сонячної системи більш ніж на 3 мільярди років.
Комета 3I/ATLAS, є лише третім відомим об'єктом з-за меж нашої Сонячної системи, який коли-небудь бачили в нашому космічному сусідстві, і першим, який досяг наших околиць із зовсім іншого регіону нашої галактики Чумацький Шлях.
За словами астронома Оксфордського університету Метью Гопкінса, який обговорює свої висновки на Національній астрономічній зустрічі Королівського астрономічного товариства (NAM 2025) у Даремі, йому може бути понад 7 мільярдів років, і він може бути найвизначнішим міжзоряним гостем на сьогодні.
На відміну від двох попередніх об'єктів, які потрапили в нашу Сонячну систему з інших частин космосу, 3I/ATLAS, схоже, рухається крутою траєкторією через галактику, яка свідчить про те, що він прийшов із «товстого диска» Чумацького Шляху, де знаходяться Сонце та більшість зірок.
«Усі неміжзоряні комети, такі як комета Галлея, утворилися разом з нашою Сонячною системою, тому їм до 4,5 мільярда років», – сказав Гопкінс.
«Але міжзоряні гості можуть бути набагато старшими, і з тих, про які відомо наразі, наш статистичний метод показує, що 3I/ATLAS, найімовірніше, є найстарішою кометою, яку ми коли-небудь бачили».
Об'єкт вперше помітили 1 липня 2025 року оглядовим телескопом ATLAS у Чилі, коли він знаходився на відстані близько 670 мільйонів км від Сонця.
Дослідження Гопкінса передбачає, що оскільки 3I/ATLAS, ймовірно, утворилася навколо старої зірки з товстим диском, вона повинна бути багата на водяний лід.
«Це об’єкт походить з тієї частини галактики, яку ми ніколи раніше не бачили зблизька», – сказав професор Кріс Лінтотт, співавтор дослідження та ведучий програми «Небо вночі» на BBC.
«Ми вважаємо, що існує дві третини ймовірності, що ця комета старша за Сонячну систему, і що з того часу вона дрейфує міжзоряним простором».
У міру наближення до Сонця сонячне світло нагріватиме поверхню 3I/ATLAS та запускатиме кометну активність, і відповідно провокуватиме виділення пари та пилу, що створює кому та хвіст.
Ранні спостереження вже свідчать про те, що комета активна і, можливо, більша за будь-яку іншу зі своїх міжзоряних попередниць, 1I/'Oumuamua (віжкрита у 2017 році) та 2I/Borisov (2019).
Якщо це підтвердиться, то це може мати наслідки для того, скільки подібних об'єктів зможуть виявити майбутні телескопи, такі як нова обсерваторія Віри К. Рубін. Це також може дати підказки про роль, яку відіграють стародавні міжзоряні комети у формуванні зірок і планет по всій галактиці.
«Ми живемо в захопливий час: 3I вже демонструє ознаки активності. Гази, які можна буде побачити в майбутньому, коли 3I нагріватиметься Сонцем, перевірять нашу модель», – сказала співавтор дослідження доктор Мішель Банністер з Кентерберійського університету в Новій Зеландії.
Відкриття міжзоряної комети застало команду зненацька. Це сталося, коли вони готувалися до початку досліджень з обсерваторією Віри К. Рубін, яка, за прогнозами їхньої моделі, виявить від п'яти до 50 міжзоряних об'єктів.
Висновки команди отримані в результаті застосування моделі, розробленої під час докторського дослідження Гопкінса, яка моделює властивості міжзоряних об'єктів на основі їхніх орбіт та ймовірного зоряного походження.
Всього за тиждень до відкриття комети Гопкінс захистив свою дисертацію, і коли було оголошено про відкриття 3I/ATLAS, він збирався поїхати у відпустку. Натомість він почав порівнювати дані в режимі реального часу зі своїми прогнозами.
«Замість тихої середи, яку я планував, я прокинувся від повідомлень на кшталт «3I!!!!!!!!!!!», — сказав Гопкінс. «Це фантастична можливість перевірити нашу модель на чомусь абсолютно новому та, можливо, стародавньому».
Модель дослідників, яка отримала назву модель Отаутахі-Оксфорда, знаменує собою перше застосування прогнозного моделювання в реальному часі до міжзоряної комети .
Джерело: phys.org
