Астрономи виявили незвичайні сигнали, що надходять з напрямку центра Молочного Шляху. Радіохвилі не відповідають жодному зрозумілому нині типу змінного радіоджерела і можуть вказувати на існування нового класу зоряних об’єктів.
«Найдивнішою властивістю цього нового сигналу є те, що він має дуже високу поляризацію. Це означає, що його світло коливається лише в одному напрямку, але цей напрямок обертається з плином часу», — сказав провідний автор нового дослідження, доктор філософії Цзітенґ Ван (Ziteng Wang) з Школи фізики Сіднейського університету. «Яскравість об’єкта також різко змінюється, в 100 разів, і сигнал вмикається та вимикається очевидно випадково. Ми ніколи не бачили нічого подібного».
Багато типів зір є змінними в електромагнітному спектрі. Завдяки величезним досягненням радіоастрономії вивчення змінних або перехідних об’єктів в радіодіапазоні електромагнітного спектра стало обширним полем досліджень, що допомагає нам розкрити таємниці Всесвіту. Пульсари, наднові зорі, зорі, що спалахують, та швидкі радіосплески — це все типи астрономічних об’єктів, яскравість яких змінюється.
«Спочатку ми гадали, що це може бути пульсар (дуже щільне небесне тіло зі швидким обертанням, що є кінцевим етап еволюції деяких звичайних зір) чи об’єкт, який належить до класу зір з сильними спалахами. Але сигнали з цього нового джерела не відповідають тому, що ми очікуємо від цих типів небесних об’єктів», — сказав пан Ван.
Цзітенґ Ван та міжнародна група дослідників, до складу якої входити вчені з австралійського національного наукового агентства CSIRO, Німеччини, США, Канади, Південної Африки, Іспанії та Франції, виявили цей об’єкт за допомогою радіотелескопа ASKAP в Західній Австралії. Подальші спостереження вони виконали за допомогою телескопа MeerKAT Південноафриканської радіоастрономічної обсерваторії.
Антени радіотелескопа ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) — Австралійська дослідницька антена площею квадратний кілометр, що міститься в глибинці Західної Австралії. Фото з сайту www.nature.com.
Професор Тара Мерфі (Tara Murphy), науковий керівник докторської роботи Ванґа, також із Сіднейського інституту астрономії та Школи фізики, сказала: «Ми досліджували небо протягом 2020 та 2021 років за допомогою ASKAP, щоб знайти незвичайні нові об’єкти за проєктом «Змінні та повільні перехідні процеси» (Variables and Slow Transients, VAST). «Спостерігаючи центр Галактики, ми виявили об’єкт ASKAP J173608.2-321635. В цій назві, окрім назви телескопа, зазначено координати цього небесного тіла. Об’єкт унікальний тим, що спочатку він був непомітним, далі став яскравим, а потім зник і знову з’явився. Така поведінка була дуже незвичною».
Після виявлення шести радіосигналів від джерела протягом дев’яти місяців у 2020 році астрономи спробували виявити об’єкт у видимому світлі, але нічого не знайшли. Вони задіяли радіотелескоп Паркса і знову не змогли виявити джерело.
Професор Мерфі сказала: «Потім ми спробували більш чутливий радіотелескоп MeerKAT у Південній Африці. Оскільки сигнал був переривчастим, ми спостерігали його протягом 15 хвилин кожні кілька тижнів, сподіваючись, що побачимо його знову. На щастя, сигнал з’явився знову, але ми виявили, що поведінка джерела різко змінилася — джерело зникло за один день, хоча в наших попередніх спостереженнях за допомогою ASKAP це тривало кілька тижнів».
Спостереження за допомогою MeerKAT хоча й показали зміну поведінки радіоджерела, однак не наблизили науковців до розгадки його секрету. Співавтор Ванґа, професор Девід Каплан (David Kaplan) з Університету Вісконсін-Мілуокі, сказав: «Інформація, яку ми отримали, має деяку паралель з іншим новим класом таємничих об’єктів, відомим як «Радіозмінні процеси в центрі Галактики» (galactic center radio transients, GCRTs), зокрема й той, що отримав назву «космічний бурпер» (cosmic burper)».
«Хоча наш новий об’єкт, ASKAP J173608.2-321635, справді має деякі властивості GCRT, існують також відмінності. І ми все одно не розуміємо цих джерел, тому це додає загадки». Науковці планують уважно стежити за об’єктом, щоб знайти більше підказок щодо того, що це може бути.
«Протягом наступного десятиліття стане до ладу трансконтинентальний радіотелескоп «Антена площею квадратний кілометр» (Square Kilometer Array, SKA). Він зможе щодня створювати мапи неба високої чутливості», — сказала професор Мерфі. «Ми очікуємо, що сила цього телескопа допоможе нам розгадати таємниці, такі як це останнє відкриття, а також уможливить досліджувати в радіодіапазоні електромагнітного спектра величезні нові ділянки космосу».
Про відкриття об’єкта було повідомлено в Astrophysical Journal.
За інф. з сайту https://phys.org підготував Іван Крячко
