Десятиліттями вчені марно намагалися точно передбачити сонячні спалахи — які можуть посилати шквал заряджених частинок у Сонячну систему. Тепер, використовуючи Обсерваторію сонячної динаміки NASA, команда вчених виявила мерехтливі петлі в сонячній атмосфері або короні, які, здається, сигналізують про те, що Сонце збирається спалахнути.
Ці попереджувальні знаки можуть допомогти NASA та іншим зацікавленим сторонам захистити астронавтів, а також техніку як у космосі, так і на землі, від небезпечної космічної погоди.
Команда під керівництвом геліофізика Емілі Мейсон з Predictive Sciences Inc. у Сан-Дієго, Каліфорнія досліджувала аркоподібні структури, які називаються корональними петлями і піднімаються з магнітних активних областей на Сонці. Всього було досліджено 50 сильних сонячних спалахів, аналізуючи, як їх яскравість в екстремальному ультрафіолетовому світлі змінювалася за кілька годин до спалаху порівняно з петлями над спокійними областями. Подібно до миготливих попереджувальних індикаторів, петлі над активними областями відрізнялися набагато більше, ніж над спокійними областями.
«Ми виявили, що частина екстремального ультрафіолетового світла над активними областями нерегулярно мерехтить протягом кількох годин перед сонячним спалахом», — пояснив Мейсон. «Результати дійсно важливі для розуміння спалахів і можуть покращити нашу здатність передбачати небезпечну космічну погоду».
Отримані результати також натякають на те, що мерехтіння досягає піку раніше для сильніших спалахів. Однак команда каже, що для підтвердження цього зв’язку потрібні додаткові спостереження.
Інші дослідники намагалися передбачити сонячні спалахи, досліджуючи магнітні поля на Сонці або шукаючи послідовні тенденції в інших особливостях корональної петлі. Проте Мейсон та її колеги вважають, що вимірювання коливань яскравості в корональних петлях могло б забезпечити більш точні попередження, ніж ці методи — сигналізувати про спалахи, що наближаються, на 2-6 годин з точністю від 60 до 80 відсотків.
«Багато розроблених прогностичних схем все ще передбачають ймовірність спалахів у певний період часу, і не обов’язково точний час», — сказав член команди Сет Гарленд з Технологічного інституту ВВС на базі ВПС Райт-Паттерсон у ОгайоВПС
«Корона Сонця — це динамічне середовище, і кожен сонячний спалах схожий на сніжинку — кожен окремий спалах унікальний», — сказала член команди Кара Кнєжевскі, аспірант Технологічного інституту ВПС і провідний автор статті. «Ми виявили, що пошук періодів «хаотичної» поведінки випромінювання корональної петлі, а не конкретних тенденцій, забезпечує набагато більш узгоджену метрику і може також корелювати з тим, наскільки сильним буде спалах».
Вчені сподіваються, що їхні висновки про корональні петлі зрештою можуть бути використані для захисту астронавтів, космічних кораблів, електричних мереж та інших від шкідливого випромінювання, яке супроводжує сонячні спалахи. Наприклад, автоматизована система може шукати зміни яскравості в корональних петлях на зображеннях в реальному часі з Обсерваторії сонячної динаміки та видавати сповіщення.
«Попередні роботи інших дослідників дають уяву про деякі цікаві прогнозні показники, — сказав співавтор Вадим Урицький з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Меріленд, і Католицького університету Вашингтона, округ Колумбія. - перевірений і в ідеалі, простіший індикатор, готовий до стрибка від досліджень до операцій».
За матеріалами сайту nasa підготував М. Лашко
